水母的雙重生活：世代交替的生命週期
水母是一種繁殖策略相當特殊的海洋生物，完美結合了有性生殖的基因多樣性與無性生殖的快速擴張能力。整個過程可分為數個緊密相連的階段，展現了生物為適應環境而演化出的驚人智慧。
第一階段：有性生殖 – 成熟水母體的任務
我們所熟悉和看見的，在海中漂浮、擁有傘狀身體和觸手的形態，是水母生命週期中的「水母體」（Medusa）階段。這個階段是牠們進行有性生殖的主要時期。
大多數水母物種雌雄異體。在繁殖季節，成熟的雄性水母會將數以億計的精子釋放到廣闊的海水中，這種方式被稱為「廣播式產卵」。雌性水母則透過水的流動，捕捉這些精子，使其與體內的卵子結合。受精過程可以是體外發生，也可以在雌性水母的體內完成。受精後的卵會短暫附著於雌性水母的口腕或身體特定部位，進行初步的發育。
第二階段：漂浮的起點 – 浮浪幼蟲的遠徵
受精卵並不會直接發育成小水母，而是會發育成一個極其微小、被纖毛覆蓋的橢圓形幼蟲，稱為「浮浪幼蟲」（Planula）。顧名思義，浮浪幼蟲的主要任務就是在海水中漂浮、游泳，尋找一個理想的「新家」。牠們對光線和化學物質相當敏感，會利用身上的纖毛擺動，在水中尋覓數天，直到找到一個穩固的附著點，例如海底的岩石、藻類，甚至是碼頭、船底等人類建造的結構物。
第三階段：固著的生命 – 水螅體的無性擴張
一旦浮浪幼蟲成功附著，牠的生命形態將迎來巨變。牠會變態發育成一個完全不同的固著形態，稱為「水螅體」（Polyp）。水螅體的外觀與其說像水母，不如說更像一株微型的海葵，擁有一個莖狀的身體、底部的固著盤以及頂端帶有觸手的口部。
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進入水螅體階段，水母的繁殖模式便從有性轉為無性。這個階段是其生命週期中極具韌性的一環，水螅體可以依靠捕食水中的浮游生物維生，並在不適合的環境狀況下存活數月甚至數年之久。當環境條件適宜時，水螅體會透過「出芽生殖」的方式進行自我複製，一個水螅體可以長出許多新的水螅體，形成一個小小的群落，極大地增加了後代的數量基數。
第四階段：神奇的蛻變 – 橫裂生殖的魔法
當外界環境發出特定信號信息，例如溫度的變化或食物量的改變，水螅體便會啟動下一階段的「變身」程序，這個過程稱為「橫裂生殖」（Strobilation）。
水螅體的身體會開始拉長，並從頂端向下出現一道道橫向的縊痕，如同將身體堆疊成一摞盤子。此時，這個形態被稱為「橫裂體」（Strobila）。這些堆疊的盤狀結構會逐漸發育成熟，頂端的觸手也會消失。
第五階段：新生命的釋放 – 碟狀體的誕生
橫裂體上的盤狀個體會開始有節律地抖動，並從頂端開始，一個接一個地脫離母體，釋放到水中。這些剛被釋放出來、如同微小星芒或雪花的生命，就是水母的寶寶，被稱為「碟狀體」（Ephyra）。牠們就是許多網路視頻中看到的，外形可愛、擁有「小爪爪」的形態，許多評論都表示大開眼界，其中以海月水母的碟狀體最為人所知。一個水螅體經過橫裂生殖，可以釋放出數個到數十個碟狀體。
第六階段：成長與循環
碟狀體在水中自由漂浮，以浮游生物為食，體型逐漸長大。大約經過一至數月的時間，牠的身體結構會慢慢發展成我們所熟悉的傘狀水母體形態。當牠們完全性成熟後，便會再次開始有性生殖的循環，將自己的基因傳承下去。自2020年以來，許多海洋研究機構也透過便捷的app與公民科學家合作，追蹤記錄特定海域的水母消長，為研究提供了寶貴資料。
水母生命週期階段總覽
階段 (Stage)
名稱 (Name)
生殖方式 (Reproduction Method)
主要特徵 (Key Characteristics)
成體期
水母體 (Medusa)
有性生殖
傘狀，可自由遊動，雌雄異體，釋放精子與卵子。
幼蟲期
浮浪幼蟲 (Planula)
–
微小，有纖毛，可遊動，尋找附著點。
固著期
水螅體 (Polyp)
無性生殖 (出芽)
固著生活，外型似小海葵，可長期存活並複製。
蛻變期
橫裂體 (Strobila)
無性生殖 (橫裂)
由水螅體拉長、分節形成，呈盤狀堆疊。
幼體期
碟狀體 (Ephyra)
–
從橫裂體釋放，為年幼的水母，自由漂浮，逐漸長大。
常見問題 (FAQ)
Q1: 所以水母究竟是無性生殖還是有性生殖？
A1: 水母兩者都有。牠們的生命週期中包含進行有性生殖的「水母體」階段和進行無性生殖的「水螅體」階段，這是一種典型的世代交替現象。
Q2: 水母寶寶剛生出來是什麼樣子？
A2: 水母寶寶並非成體水母的縮小版。牠們是以「碟狀體」的形態從固著的水螅體上脫離的。碟狀體非常微小，外形呈星芒狀或碟盤狀，之後才會慢慢發育成傘狀的水母。
Q3: 一隻水母可以產生多少後代？
A3: 數量非常驚人。一對雌雄水母產生的受精卵可以發育成一個或多個水螅體，而每一個水螅體又能透過出芽生殖複製出許多個體，接著每一個水螅體又能透過橫裂生殖釋放出數十個碟狀體。因此，其繁殖潛力是指數級的。
Q4: 水母的壽命有多長？
A4: 不同物種的水母，其「水母體」階段的壽命差異很大，從幾週到一兩年不等。然而，牠們的「水螅體」階段卻非常長壽，可以在海底存活數年，在條件合適時不斷產生新的水母，因此從整個生命譜系來看，水母的生命力極其頑強。
總結
水母的繁殖方式是一場精妙絕倫的生命接力。牠們透過「世代交替」，在可移動的有性世代（水母體）和固著的無性世代（水螅體）之間巧妙切換。這種策略不僅確保了基因的交流與演化，更賦予了牠們在逆境中蟄伏、在順境中爆發性增長的強大能力，這也解釋了為何在某些國家的海域會出現大規模的水母爆發現象，有時甚至對人類的漁業設施造成衝擊，帶來嚴重的後果。當我們下一次在水族館或海洋中讚嘆水母的優雅時，不妨也想想牠們背後這段從微小幼蟲到固著水螅，再蛻變為漂浮精靈的非凡生命旅程，以及牠們作為海龜等許多海洋生物食物鏈中重要一環的角色。
資料來源
請問餌料生物水母該如何繁殖呢？
水母大家族(一)
#一隻水母如何誕生✨ 在繁殖季節，雄性 …